Le télégraphe électrique fut le premier grand système de télécommunications électriques, utilisé principalement des années 1840 jusqu’au début du XXe siècle pour envoyer des messages texte (les ancêtres des SMS).
Le temps de communication est passé de plusieurs semaines à quelques minutes ! Le paiement de ces services par des coupons ou des timbres prépayés est devenu monnaie courante.
Timbre télégraphique 8 shillings 1871
Bon de télégramme prépayé avec le verso du billet postal de 1880
Les cartes télégraphiques et les laissez-passer télégraphiques étaient courants aux États-Unis au XIXe siècle, mais le téléphone allait bientôt révolutionner les communications.
Après l’invention du téléphone en 1876, le monde a connu une évolution rapide des communications. Les cabines téléphoniques publiques, situées dans ou à proximité des bureaux de poste, sont apparues à la fin du XIXe siècle, les premiers exemplaires datant d’environ 1880-1881. L’image ci-contre représente un ticket de téléphone de la fin du XIXe siècle.
Ticket de téléphone datant de la fin du XIXe siècle
Les timbres téléphoniques se sont largement répandus avec l’augmentation de la demande d’appels téléphoniques. La collection de ces timbres téléphoniques s’appelle la philatélie télégraphique.
Les véritables cartes « pass téléphonique » ont fait leur apparition à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Nous présentons ici un exemple datant de 1913. Les instructions au verso expliquent le principe de l’appel à frais virés.
Pass téléphonique
Dans les années 1930, l’industrie pétrolière américaine connut un essor fulgurant des cartes de crédit. Cette méthode permettant d’accroître les revenus fut rapidement adoptée par les compagnies téléphoniques américaines, notamment avec le réseau Bell. Dès les années 1950, nombre d’entre elles proposaient des cartes de crédit téléphoniques.
Il convient de préciser que les frais résultant de ces appels passés par un opérateur ont été débités d’un compte, comme pour toute carte de crédit, contrairement à un système de débit ; ils ne sont donc pas considérés comme des cartes d’appel prépayées.
Bell System
General Telephone Company
Les cartes de crédit téléphoniques ont continué d’être couramment utilisées aux États-Unis jusque dans les années 1970. Au début des années 1950, on les appelait souvent cartes de crédit « TOLL (PEAGE) », puis, au milieu des années 1950, cartes de crédit « TELEPHONE ». À partir de 1980 environ, ce type de carte a été rebaptisé carte de crédit « CALLING (APPEL) ».
Quelle a été la première carte téléphonique prépayée au monde? Ce n’est pas si simple!
Au début des années 1970, de nombreuses compagnies de téléphone à travers le monde cherchaient des solutions aux problèmes liés aux cabines téléphoniques. L’idée des cartes prépayées était déjà à l’étude en 1972-1973, voire avant.
On nous demande souvent : quelle a été la première carte téléphonique prépayée au monde?
La réponse dépend de ce que l’on entend par « première mondiale ».
On peut donc distinguer trois types de premières cartes téléphoniques au monde:
W1A : Allemagne, Düsseldorf, 1974
W1B : Suisse, Genève, UIT (Espagne), 1975
W1C : Italie, SIP, Usage public, 1976
La réponse est simple, si vous recherchez une carte prépayée vendue publiquement et émise par une entreprise de télécommunications officielle : Italie, 1976. Mais jetons également un coup d’œil à ces autres premières cartes téléphoniques valides, par ordre chronologique.
W1A Juin 1974 – Allemagne, Düsseldorf Télécarte des Journalistes (à usage presse)
Pour la Coupe du Monde de la FIFA (Weltmeister) organisée par Düsseldorf en juin et juillet 1974, les organisateurs ont mis en place un système téléphonique révolutionnaire fonctionnant avec des cartes perforées, destiné aux journalistes présents sur les lieux des matchs. Ces cartes utilisaient la technologie de perforation d’IBM et étaient insérées entièrement dans le téléphone grâce à deux guides latéraux qui « lisaient » la position unique des perforations de chaque carte avant que les appels par prélèvement automatique puissent être effectués.
Concernant la carte de paiement de Düsseldorf, il est essentiel de noter sa description pour la distinguer des cartes de crédit téléphoniques plus courantes. Il s’agissait d’une carte prépayée, appelée « carte de paiement », émise avec un numéro de série unique. Avant l’avènement du téléphone portable, cette carte a sans doute grandement facilité la vie des journalistes présents au tournoi. C’est la seule carte téléphonique utilisant cette technologie à notre connaissance. Un système unique à bien des égards.
Carte de numérotation téléphonique
Veuillez noter qu’en parallèle, un tout autre type de carte téléphonique, appelée carte de numérotation, était testé. Ces cartes présentaient des marquages latéraux similaires, mais les trous centraux correspondaient UNIQUEMENT au numéro de téléphone composé et ne contenaient aucun crédit.
Une image du téléphone Dialer original dans une publicité de Bell Labs montre qu’il était conçu pour les bureaux et les usines comme un appareil permettant de gagner du temps grâce à une numérotation sans erreur.
W1B octobre 1975 – Carte téléphonique pour exposition publique ITU Genève
En 1974, Landis & Gyr développait déjà une technologie pour les cartes téléphoniques prépayées optiques, mais le système optique n’était pas encore au point. L&G testait alors la faisabilité de cartes téléphoniques utilisant la technologie à bande magnétique. Dès 1975, après quelques essais internes, l’entreprise produisait des cartes téléphoniques magnétiques pour les télécommunications espagnoles.
Avant de mener l’essai en Espagne, L&G a installé des téléphones au siège de l’UIT à Genève, où se tenait tous les quatre ans la conférence UIT TELECOM. La première édition de Telecom 71 a attiré 70 000 visiteurs. La seconde a eu lieu en octobre 1975. Les cartes téléphoniques expérimentales espagnoles ont été utilisées pour passer des appels dans ces locaux. Les visiteurs du salon étaient invités à les essayer afin d’évaluer les réactions des clients.
Dépliant pour carte téléphonique Landis & Gyr W1B
Un merci tout particulier à Alain Knecht pour ses recherches sur la carte L&G W1B.
La carte magnétique espagnole peut être considérée comme la première carte « à affichage public », mais elle n’entre pas dans la même catégorie que la SIDA italienne, qui est une carte « d’expérimentation sur le terrain des télécommunications publiques ».
W1C Mai 1976 – Carte téléphonique pour les télécommunications publiques
Les cartes téléphoniques magnétiques prépayées et les cabines téléphoniques ont également été développées par la société SIDA au début des années 1970. La bande magnétique était une bande centrale disposée transversalement (et non une bande magnétique en plastique), et le premier codage magnétique consistait en une ligne droite. Les cartes étaient en papier, avec une fine pellicule plastique sur la face portant le numéro de série.
Initialement, la SIDA fut acceptée pour fournir 25 cabines téléphoniques et cartes téléphoniques pour le premier essai public mondial. Le plus célèbre se déroula dans le parking souterrain du Galoppatoio, à la Villa Borghese, à Rome. C’était en mai 1976. Pour ce premier essai sur le terrain, 25 cabines téléphoniques furent livrées, et il y eut probablement une dizaine d’autres lieux équipés d’une ou deux cabines, notamment l’école Guglielmo Reiss Romoli à L’Aquila.
Galoppatoio di Villa Borghese
Voici la traduction d’un dépliant publicitaire original de Galoppatoio pour la carte téléphonique SIDA0 de 1976, ainsi que la photo de la cabine téléphonique publique située dans le parking souterrain de la Villa Borghese et un plan également extrait d’un dépliant publicitaire original:
« Depuis la cabine téléphonique automatique installée par la SIP dans le parking souterrain de la Villa Borghese, il est possible d’appeler directement, par numérotation directe, les abonnés de : – Toutes les localités italiennes ; – Les pays européens suivants… ; – Les pays extra-européens suivants… La cabine téléphonique automatique de la Villa Borghese est équipée de téléphones à jetons, de téléphones à monnaie de 50 et 100 lires et des nouveaux téléphones à carte magnétique. Un présentoir téléphonique est installé en permanence dans la cabine. »
Voici le plan du Galoppatoio et une numérisation des suffixes de série de la feuille imprimée.
Un grand merci à Lee Mastrogiuseppe pour ses recherches sur le codage.
Environ 300 000 cartes SIDA 0 ont été produites, chacune comportant 11 suffixes différents à deux chiffres. Fabriquées dans un matériau fragile et à codage magnétique, la quasi-totalité de la production a été détruite. Il a également été constaté que des téléphones conservaient des cartes usagées, lesquelles étaient collectées par du personnel spécialement désigné, puis analysées et détruites sous contrôle.
Ces cartes sont aujourd’hui très rares et la plupart d’entre elles sont précieusement conservées dans des collections privées.
Des tests en laboratoire d’un nouveau codage à arc magnétique utilisant ces cartes ont commencé, en vue d’améliorer la sécurité des cartes téléphoniques et d’offrir une fonctionnalité plus robuste grâce à l’utilisation de cartes en plastique et d’une bande magnétique améliorée.
Le SIDA 0 présente également des perforations en forme d’étoile à cinq branches, avec un ou trois trous près du logo SIP. Ces perforations ont été créées par des ingénieurs.
Cette année, le PIM 2026 de Turin célèbre le 50e anniversaire du lancement des premières cartes téléphoniques prépayées publiques au monde. Des initiatives spéciales seront organisées pour cet événement historique. Restez connectés!
