Certains collectionneurs construisent une collection. D’autres construisent une communauté autour d’elle. Warwick Stobrawe a passé les trente-trois dernières années à faire les deux, et son histoire traverse toute l’aventure de la collection de télécartes en Afrique du Sud.
Président de l’African Telately Association (ATA), l’association sud-africaine des collectionneurs de télécartes et partenaire officiel du WPC Club, Warwick a découvert les télécartes en 1993 alors qu’il travaillait chez Telkom SA, lorsque l’opérateur lança son premier jeu Big 5 et ouvrit un département dédié aux collectionneurs. Ce qui commença comme un ordre permanent pour les nouvelles émissions est devenu une collection de bien plus de 200 000 télécartes, avec un accent particulier sur l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, les cartes SIM africaines et les premiers fabricants Telkor et Transtel.
Mais la véritable signature de Warwick, c’est ce qu’il a fait de cette passion. En 1997, il réunit les collectionneurs du KwaZulu-Natal et fonda un club de collectionneurs de télécartes, dont il devint le premier président. Des années plus tard, depuis le siège central de Telkom à Pretoria, il ouvrit des portes dont la plupart des collectionneurs ne peuvent que rêver : les départements d’ingénierie, les responsables commerciaux, jusqu’à la chambre forte où étaient conservées les cartes d’essai et les émissions retirées.
Certaines des histoires qu’il raconte ci-dessous, des cartes d’essai de 1998/99 aux télécartes de la candidature olympique du Cap sauvées de la destruction, sont des fragments de l’histoire de la téléphonie qui existent encore aujourd’hui parce qu’il se trouvait au bon endroit au bon moment, et qu’il a choisi de les partager.
Warwick Stobrawe a participé à toutes les éditions du Salon PIM en Italie, en venant chaque année d’Afrique du Sud. Ses réponses sont une réflexion sur ce qui fait la valeur de ce hobby : une forme de collection avec un début et une fin, à préserver comme patrimoine pour les générations à venir. Nous vous laissons à ses mots.
Article Contents
Depuis combien d’années collectionnez-vous les télécartes et comment cette passion est-elle née ? Y a-t-il un moment précis dont vous vous souvenez, une première carte ou une rencontre qui a tout changé ?
Je collectionne les télécartes depuis 1993. Tout a commencé lorsque je travaillais chez Telkom SA Ltd en Afrique du Sud, dans la province du KwaZulu-Natal. Quand Telkom lança son premier jeu Big 5 et son département dédié aux collectionneurs, je décidai de commander les nouvelles émissions par ordre permanent, ce qui incluait aussi les Collectors Packs.
À l’époque, je ne connaissais pas grand-chose aux télécartes, mais quelque chose a attiré mon regard (c’étaient alors davantage les images que la technologie) et trente-trois ans plus tard, je collectionne toujours. Je ne savais presque rien des cartes L&G, comme la carte Bexa de 1985 distribuée aux délégués en Afrique du Sud. Dans ces premières années, il était difficile de trouver des informations et je voulais en savoir plus : la meilleure voie était donc d’essayer de réunir des personnes partageant le même intérêt.
En 1997, j’ai fait un long travail de terrain pour découvrir qui avait des connaissances et de l’intérêt pour les télécartes. Plus tard cette année-là, j’ai organisé une réunion pour les personnes intéressées et fondé un club de collectionneurs de télécartes au KwaZulu-Natal, dont je suis devenu le premier président.
Comment décririez-vous votre collection à quelqu’un qui ne connaît rien à ce hobby ? Avez-vous une spécialisation, une zone géographique ou un thème préféré ?
Une fois le club créé, même à ses tout débuts, les membres ont commencé à se mettre en réseau, surtout au KwaZulu-Natal, mais certains avaient des contacts, des amis ou de la famille dans le reste de l’Afrique du Sud, et lentement les informations ont commencé à circuler. De plus, Telkom SA fournissait à ses membres des informations précieuses sur les tirages, les descriptions et ainsi de suite.
À cette époque, de nombreux pays déployaient leurs réseaux de téléphonie publique et énormément d’informations s’échangeaient. Avec le recul, je crois que mon plus grand regret est de ne pas avoir eu de contacts du côté technique : la plupart des cartes de test et d’essai, je ne les ai découvertes qu’une fois les processus terminés.
Quant aux cartes Engineering, on n’en voyait nulle part. Mon frère vit en Nouvelle-Zélande, et grâce à son aide j’ai pu réunir une assez belle collection néo-zélandaise. Les téléphones mobiles prenaient aussi leur essor, et j’ai étendu ma collection aux cartes SIM, d’abord sud-africaines puis africaines. J’ai également cherché à me spécialiser dans Telkor et Transtel, fabricants et opérateurs des premières années.
Chaque fois que je pense avoir presque toutes les informations, une autre carte finit par apparaître, et c’est cela la montée d’adrénaline : trouver, comme le dit un ami, « une pépite ».
Combien de télécartes avez-vous approximativement dans votre collection ? Et en combien d’années l’avez-vous construite ?
Il est très difficile de dire combien de cartes je possède, car ma collection ne cesse de grandir et j’ai élargi mon champ de collection. Si je dois avancer une estimation, je dirais bien plus de 200 000 télécartes, et comme je le disais, en 33 ans.
Y a-t-il une carte à laquelle vous ne renonceriez jamais ? Qu’est-ce qui la rend si spéciale pour vous ?
En 2000, j’ai été promu au sein de Telkom SA Ltd et j’ai dû m’installer à Pretoria, au siège central. J’y ai vu une immense opportunité d’enrichir mes connaissances, car les ingénieurs des télécartes et le département commercial travaillaient dans le même bâtiment que moi.
Cela m’a donné l’occasion de comprendre le côté ingénierie des tests et de nouer des liens avec certains ingénieurs. J’ai aussi construit une relation avec les responsables commerciaux, ce qui me permettait d’avoir les nouvelles de première main. Un jour, alors que je parlais de ma passion avec la responsable commerciale, elle m’a invité dans leur chambre forte, où de nombreuses cartes étaient conservées pour différentes raisons : cartes défectueuses, cartes de test, cartes commandées commercialement, cartes destinées à la destruction et ainsi de suite.
À ce moment-là, j’avais rejoint le Phonecard Collectors Club (aujourd’hui l’ATA) du Gauteng, et je fus rapidement élu au Comité comme PRO. Eh bien, j’ai saisi l’occasion d’utiliser mon rôle au sein de l’ATA pour tisser encore plus de liens avec Telkom, et j’ai fini par obtenir 4 jeux des cartes Telkom Field Trial Tender de 1998/99, donnés au club pour une collecte de fonds.
Naturellement, j’en ai gardé un pour moi, et seuls 3 jeux ont fini entre les mains des collectionneurs. Je considère ce jeu comme le meilleur de ma collection. Il a aussi une valeur sentimentale, car j’étais collectionneur (avec une casquette) et employé de Telkom (avec l’autre).
Qu’est-ce qui vous donne le plus de satisfaction dans ce hobby : la recherche, la découverte, l’histoire derrière les cartes, le contact avec d’autres collectionneurs, ou autre chose ?
J’aime découvrir l’histoire d’une carte, ou retrouver les informations autour d’une carte que j’ai dénichée. Internet est devenu une grande source d’informations, et nous devons saluer les pionniers qui ont publié tant d’articles et de catalogues. Tout cela s’est transformé, pour moi, en un objectif : voyager un jour à l’étranger. Je voulais me créer un réseau à l’échelle mondiale et, bien sûr, comprendre le tableau d’ensemble de la collection de télécartes.
À l’époque, le service postal était raisonnable et il était normal d’échanger ou de commercer par correspondance. Mais c’est devenu un défi dans mon pays, et il est aujourd’hui difficile d’obtenir du matériel à moins de payer des tarifs de courrier express.
Au fil des années, pour apprendre et rencontrer les gens en personne, j’ai eu le privilège de participer à deux événements SIT dédiés aux télécartes en France (2004 et 2005), à un événement à Prague et trois fois au PIM en Italie. Je me suis aussi fait beaucoup d’amis collectionneurs, et j’irais jusqu’à dire que j’ai un frère collectionneur australien, né d’une autre mère. Je trouve ce hobby très relaxant et j’essaie d’y consacrer au moins 5 à 10 heures par semaine.
Avez-vous déjà fait une découverte inattendue ? Une carte trouvée par hasard qui s’est révélée particulièrement rare ou significative ?
Lorsque les candidatures pour les Jeux olympiques de 2004 furent lancées, l’Afrique du Sud participa elle aussi, et pour célébrer le dépôt de la candidature, Telkom SA Ltd (l’un des sponsors) produisit deux cartes souhaitant bonne chance au Cap. Telkom SA était si optimiste et convaincue que l’Afrique du Sud allait gagner qu’elle fabriqua deux cartes supplémentaires portant l’inscription « Congratulations Cape Town ».
Ces cartes furent évidemment mises de côté jusqu’à l’annonce officielle du vainqueur. Eh bien, l’Afrique du Sud n’a pas gagné, et Telkom devait alors détruire les télécartes. J’ai eu beaucoup de chance de réussir à convaincre les décideurs de Telkom que les collectionneurs adoreraient avoir ces cartes comme souvenirs, et j’ai demandé s’ils envisageraient d’en donner un nombre limité ou d’en vendre quelques jeux aux collectionneurs.
J’ai donné l’assurance que les cartes ne finiraient que dans des albums. Inutile de dire qu’il a fallu franchir bien des obstacles et beaucoup supplier, mais finalement 25 jeux ont été donnés à l’African Telately Association pour une collecte de fonds. Je considère cela comme une découverte inattendue, car je me trouvais au bon endroit au bon moment. Et cela a aussi aidé l’ATA financièrement.
H2: Avez-vous déjà participé au PIM – Phonecards International Meeting ? Si oui, que retenez-vous de cette expérience ? Si non, est-ce quelque chose que vous aimeriez faire ?
J’ai participé aux trois éditions du PIM à ce jour. Ma réaction a été un « Wow » : je ne pouvais pas croire qu’à notre époque il y ait encore autant de collectionneurs et de marchands actifs, bien vivants, en Europe. Songez qu’en Afrique du Sud, nos membres diminuent chaque année, et que les jeunes s’y intéressent très peu.
Pour moi, l’essentiel est de partager les connaissances avec des personnes qui ont les mêmes intérêts que moi. Ce qui est formidable dans ce hobby, c’est qu’il a un début et une fin. Contrairement à la philatélie, qui continue encore aujourd’hui. Je crois fermement que la collection de télécartes doit être préservée et devenir un patrimoine pour les générations à venir. Je suis toujours prêt à partager des images, et dans certains cas j’ai renoncé à une ou deux cartes de ma collection personnelle pour m’assurer qu’elles aillent au bon endroit. Je salue chaque collectionneur qui fait de son mieux pour que ce hobby reste vivant.
La philosophie de collectionner et de partager les informations devrait passer avant tout, et la richesse viendra sous différentes formes, même si ce n’est pas en valeur monétaire. Nous devrions encourager l’unité et partager les informations. Cela ne sert à rien de détenir les six seuls exemplaires d’une carte si l’on n’est pas prêt à en partager les informations. Le seul bénéficiaire, c’est vous (dans votre petit monde), alors que bien plus de personnes pourraient en profiter, avec peut-être une vente ou deux à la clé.
Comment avez-vous connu le WPC Club et qu’est-ce qui vous a convaincu d’y adhérer ?
Grâce à mes amis collectionneurs et au réseau de personnes qui partagent la même philosophie, je n’ai pas hésité à rejoindre le WPC Club. C’est une association à but non lucratif dont l’objectif est de faire connaître notre merveilleux hobby, alors pourquoi ne pas en faire partie.
Y a-t-il quelque chose que vous attendez de la communauté du WPC Club et que vous n’avez pas encore trouvé ailleurs ?
En tant que président de l’ATA, l’association sud-africaine des collectionneurs de télécartes, je comprends parfaitement l’engagement, le temps, l’énergie et la patience qu’exige la gestion d’un tel club. Tout le monde ne comprend pas et n’apprécie pas le travail que cela représente. Je souhaite simplement que le WPC poursuive son bon travail, et je lui apporterai tout le soutien possible.
Le monde est un village global, et peut-être qu’un jour le WPC aura le privilège d’organiser un événement encore plus grand, avec davantage de collectionneurs venus d’autres continents. Il y a des collectionneurs en Nouvelle-Zélande, en Malaisie, au Japon, en Amérique du Sud, aux États-Unis et ainsi de suite. Le défi est de réunir tout le monde ; c’est peut-être un objectif à se fixer, avec celui de réunir des aides pour permettre aux collectionneurs moins fortunés de participer. Comment susciter l’intérêt, si les informations et la passion ne sont pas partagées ?
Y a-t-il quelque chose de votre histoire de collectionneur que vous aimeriez partager, et que les questions précédentes ne vous ont pas permis de raconter ?
Non, je crois que j’en ai dit assez. Peut-être même trop.
Nous remercions Warwick Stobrawe d’avoir partagé son histoire, et pour trois décennies de travail à maintenir vivante la collection de télécartes dans son pays. Son message est de ceux dans lesquels toute la communauté peut se reconnaître : partagez ce que vous savez, car les informations gardées sous clé ne servent à personne.
Vous pouvez en lire davantage sur le partenariat entre le WPC Club et l’ATA, découvrir l’histoire de l’association dans notre article célébrant les 30 ans de l’African Telately Association, et retrouver d’autres entretiens avec nos membres dans Histoires de collectionneurs. Si vous êtes membre du WPC Club et que vous avez une collection à raconter, écrivez-nous : vous pourriez être notre prochain entretien.
